Pourquoi le Zimbabwe est une destination de safari à part
Longtemps resté dans l’ombre de ses voisins, le Zimbabwe s’impose aujourd’hui comme l’une des plus belles destinations de safari d’Afrique australe. Animaux en abondance, parcs nationaux préservés, couchers de soleil flamboyants sur le Zambèze, sans oublier la proximité des mythiques chutes Victoria : le pays a tous les atouts pour un voyage inoubliable.
Mais pour profiter pleinement de cette diversité, un élément est déterminant : choisir le bon moment pour partir. Entre saison sèche, période des pluies, migrations locales d’animaux et variations de température parfois importantes, le climat zimbabwéen mérite qu’on s’y attarde.
Comprendre le climat du Zimbabwe avant de partir
Situé en Afrique australe, le Zimbabwe connaît un climat subtropical avec des saisons bien marquées. On distingue généralement :
- une saison sèche et fraîche : d’environ mai à août,
- une saison sèche et chaude : de septembre à octobre/mi-novembre,
- une saison des pluies : de novembre à mars/avril, variable selon les régions.
Le pays se situe en altitude (souvent entre 900 et 1 500 mètres), ce qui tempère les chaleurs les plus fortes, notamment sur les hauts plateaux. Cependant, certaines zones comme les bords du Zambèze ou le parc de Mana Pools peuvent être très chaudes, surtout en fin de saison sèche.
Pour un safari, ces variations de climat jouent un rôle crucial : elles influencent non seulement votre confort sur place, mais surtout la présence de la faune autour des points d’eau, la densité de la végétation et donc la facilité d’observation des animaux.
Saison sèche (mai à octobre) : la période phare pour les safaris
La saison sèche est considérée comme la meilleure période pour partir en safari au Zimbabwe. Les pluies se font rares, les pistes sont praticables et la végétation se raréfie, permettant d’apercevoir la faune plus facilement.
De mai à août : l’hiver austral, frais et lumineux
De mai à août, le temps est sec, les journées ensoleillées et les températures agréables, souvent comprises entre 20 et 25 °C en journée. Les nuits peuvent cependant être fraîches, voire froides dans certains secteurs d’altitude ou dans les parcs ouverts, avec des températures qui peuvent descendre autour de 5 °C.
C’est une période idéale pour :
- explorer le parc national de Hwange, connu pour ses vastes plaines et ses importantes populations d’éléphants, de buffles et de grands prédateurs,
- combiner safaris et découverte des chutes Victoria, dont le débit reste encore impressionnant après la saison des pluies,
- bénéficier d’une lumière très pure pour la photographie, avec de beaux contrastes entre le ciel bleu et les paysages asséchés.
Les animaux se concentrent progressivement autour des points d’eau permanents, ce qui multiplie les chances d’observations spectaculaires, notamment aux abreuvoirs aménagés dans certaines réserves.
Septembre et octobre : l’apogée des observations animalières
À partir de septembre, la chaleur augmente sensiblement, en particulier dans les zones basses comme Mana Pools et le long du Zambèze. Les températures dépassent fréquemment les 30 °C en journée, mais c’est aussi à ce moment que les safaris sont souvent les plus spectaculaires.
La végétation est au plus sec, l’eau se fait rare dans la brousse, et les animaux se rassemblent en nombre autour des rivières et points d’eau restants. Les grandes concentrations d’éléphants, de buffles, d’hippopotames ou encore d’antilopes sont alors monnaie courante.
Pour les passionnés de nature, cette période est souvent considérée comme le “must” :
- très fortes probabilités de voir des prédateurs (lions, léopards, hyènes) en action,
- observation de scènes de vie intenses autour des points d’eau,
- conditions parfaites pour les game drives tôt le matin et en fin d’après-midi.
En revanche, il faut être prêt à supporter la chaleur, surtout dans les camps situés en pleine brousse. Une bonne préparation (vêtements légers, hydratation, protection solaire) est alors indispensable.
Saison des pluies (novembre à mars) : un autre visage du Zimbabwe
La saison des pluies ne doit pas être automatiquement écartée lorsqu’on réfléchit à la meilleure période pour partir en safari au Zimbabwe. Certes, les conditions de piste peuvent se compliquer et certains camps ferment temporairement, surtout dans les zones les plus isolées. Mais elle offre également un tout autre visage du pays.
Un paysage qui se transforme
Avec les premières averses, généralement à partir de novembre, les paysages se métamorphosent. La savane jaunie laisse place à des étendues vertes, les arbres se couvrent de feuilles et les fleurs sauvages réapparaissent.
C’est une saison particulièrement intéressante pour :
- les amateurs de photographie de paysages, avec des ciels chargés et dramatiques,
- ceux qui apprécient les ambiances plus calmes, loin des périodes de haute fréquentation,
- les passionnés d’ornithologie, car de nombreux oiseaux migrateurs rejoignent la région.
Animaux à voir pendant la saison des pluies
La végétation plus dense peut rendre l’observation de la faune un peu plus difficile, mais la saison des pluies présente plusieurs atouts :
- c’est la période des naissances chez de nombreuses espèces d’antilopes (impalas, gnous, etc.), offrant des scènes touchantes et l’observation de jeunes animaux,
- les prédateurs sont souvent à l’affût, profitant de la vulnérabilité des plus jeunes,
- les oiseaux atteignent leur pic d’activité, avec de magnifiques parades nuptiales et des plumages colorés.
En revanche, certains parcs deviennent plus difficiles d’accès, notamment dans les zones les plus reculées. C’est là que l’expertise d’une agence spécialisée en Afrique australe est précieuse pour choisir les bonnes régions et les hébergements ouverts à cette période.
Entre deux saisons : les périodes de transition
Les mois d’avril et de début novembre sont souvent considérés comme des saisons de transition. Ils peuvent réserver de belles surprises à ceux qui sont prêts à faire preuve de souplesse.
En avril, les pluies diminuent, les paysages restent très verts et les températures retrouvent une certaine douceur. C’est un excellent compromis pour profiter de la nature encore luxuriante, avec des conditions de route qui s’améliorent.
Début novembre, la chaleur est marquée, mais les grandes pluies ne se sont pas encore installées partout. Il peut s’agir d’une fenêtre intéressante pour les voyageurs qui souhaitent éviter les pics de fréquentation tout en bénéficiant de belles observations animalières.
Quels animaux voir au Zimbabwe selon les saisons ?
Le Zimbabwe est réputé pour la richesse de sa faune. Lions, léopards, éléphants, buffles, hippopotames, girafes, zèbres, hyènes, lycaons, rhinocéros (dans certaines réserves spécifiques), sans oublier une profusion d’antilopes et d’oiseaux : le pays propose une véritable immersion dans la grande faune africaine.
Les grands mammifères emblématiques
Dans les parcs comme Hwange, Mana Pools ou Matusadona, il est possible d’observer :
- de vastes troupeaux d’éléphants, particulièrement visibles en saison sèche, lorsqu’ils se rassemblent autour des points d’eau,
- des buffles en grand nombre, souvent accompagnés d’oiseaux pique-bœufs,
- des lions, fréquemment observés dans les plaines et autour des points d’eau en fin de journée,
- des léopards plus discrets, que l’on repère parfois dans les arbres ou lors de safaris de nuit, selon les zones,
- des hippopotames et crocodiles le long du Zambèze ou sur les berges du lac Kariba.
En saison sèche, ces animaux se concentrent dans un périmètre plus restreint, facilitant les rencontres. En saison des pluies, ils se dispersent davantage, mais les jeunes animaux et l’abondance de nourriture offrent un spectacle d’un autre genre.
Les prédateurs et les scènes de chasse
Pour les adeptes de prédateurs, la fin de la saison sèche (août à octobre) est souvent la plus impressionnante. La raréfaction de l’eau pousse les herbivores à se regrouper dans des zones bien précises, créant des opportunités pour les lions, léopards, hyènes et lycaons.
En début de saison des pluies, lorsque les jeunes antilopes naissent, il est également possible d’assister à de nombreuses interactions prédateurs-proies, parfois intenses mais toujours représentatives de l’équilibre de la vie sauvage.
Les oiseaux : un paradis pour ornithologues
Le Zimbabwe compte plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux. Si l’on peut en observer toute l’année, la saison des pluies (décembre à février) est particulièrement riche :
- arrivée de nombreux migrateurs paléarctiques,
- parades nuptiales et chants,
- plumages nuptiaux vivement colorés.
Les zones humides, les berges des rivières et les plaines inondables deviennent alors des terrains d’observation privilégiés.
Choisir sa région et son type de safari au Zimbabwe
La meilleure période pour partir dépend aussi du type de safari et des régions que vous souhaitez explorer. Le Zimbabwe offre une belle variété d’environnements :
- Hwange : vaste parc aux paysages variés, particulièrement recommandé en saison sèche pour l’observation des grands mammifères,
- Mana Pools : site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, réputé pour ses safaris à pied et en canoë sur le Zambèze (principalement accessible en saison sèche),
- Matusadona et lac Kariba : superbes paysages de lac, safaris en bateau et observations d’éléphants et d’hippopotames,
- Matobo : reliefs granitiques spectaculaires, forte dimension culturelle et historique, et présence de rhinocéros dans certaines zones protégées.
Certaines activités – comme les safaris à pied ou les sorties en canoë à Mana Pools – sont étroitement liées à la saisonnalité. Elles se pratiquent surtout en saison sèche, lorsque le niveau des eaux et les conditions de terrain sont les plus sûres.
C’est notamment pour ajuster ce type de paramètres que le recours à un spécialiste des safari zimbabwe peut faire une grande différence dans la qualité du voyage.
Adapter son voyage à son profil de voyageur
La question “quand partir en safari au Zimbabwe ?” n’a pas une réponse unique. Tout dépend aussi de vos attentes et de votre manière de voyager.
Pour une première découverte de l’Afrique australe
Si vous partez pour un premier safari, la période allant de juin à septembre est souvent idéale :
- climat globalement agréable, ni trop chaud ni trop humide,
- excellentes chances d’observer une faune abondante,
- routes et pistes généralement en bon état, limitant les aléas logistiques.
Pour les photographes animaliers
Les mois de juillet à octobre offrent des conditions souvent exceptionnelles :
- grande concentration d’animaux autour des points d’eau,
- belles lumières rasantes au lever et au coucher du soleil,
- ciels dégagés, parfaits pour les silhouettes d’animaux et les scènes de groupe.
Pour la photographie de paysages dramatiques et de ciels orageux, la fin de la saison des pluies (mars-avril) peut aussi être très intéressante.
Pour les amateurs de grands espaces verts et de tranquillité
Si vous privilégiez l’ambiance, les couleurs et la solitude à la quantité d’animaux vus par jour, la saison des pluies ou les périodes de transition peuvent être un excellent choix. Les parcs sont moins fréquentés, la nature est luxuriante et les prix parfois plus avantageux.
Le rôle d’une agence spécialisée pour choisir la bonne période
Parce que la météo varie d’une année à l’autre, que certains camps ouvrent ou ferment selon les saisons et que chaque région du pays possède ses spécificités, s’appuyer sur une expertise locale est un vrai plus.
Parmi les spécialistes francophones de l’Afrique australe, Hors Pistes Afrique Australe s’est imposée comme une référence pour les voyageurs qui souhaitent découvrir le Zimbabwe, la Namibie, le Botswana ou la Zambie de manière approfondie et personnalisée.
Cette agence conçoit des itinéraires sur mesure, en tenant compte :
- de la saisonnalité de chaque parc et de chaque activité,
- de votre profil (famille, couple, groupe d’amis, voyageur solo),
- de votre niveau de confort souhaité (camps de brousse, lodges de charme, guesthouses),
- de l’équilibre entre safaris, découvertes culturelles et temps de repos.
Grâce à une connaissance fine du terrain, l’agence peut par exemple recommander de privilégier telle réserve en saison des pluies, ou tel parc en fin de saison sèche, afin d’optimiser les rencontres avec la faune tout en évitant certaines contraintes climatiques.
Planifier son safari au Zimbabwe en tenant compte des saisons
Choisir quand partir au Zimbabwe, c’est accepter l’idée qu’aucune période n’est parfaite en tout point, mais que chacune révèle une facette différente du pays :
- la saison sèche met en avant la faune et les grandes scènes animalières,
- la saison des pluies sublime les paysages et la vie naissante,
- les intersaisons offrent des compromis intéressants entre climat, fréquentation et observation.
En définissant vos priorités – voir un maximum d’animaux, profiter de paysages verts, privilégier un climat tempéré, éviter l’affluence – il devient possible de cibler précisément la fenêtre qui vous correspond le mieux.
Avec un accompagnement adapté, un safari au Zimbabwe se transforme alors en véritable voyage d’immersion : nuits sous les étoiles en camp de toile, bruits de la brousse au loin, lumières changeantes selon les saisons et rencontres intenses avec la faune sauvage. Une expérience qui ne se limite pas à la simple observation, mais qui se vit au rythme profond de l’Afrique australe.